El pasado 30 de junio se conmemoraron 174 años desde la fundación del Cuerpo de Bomberos de Chile, institución emblemática y pilar de servicio voluntario en nuestro país. En esta fecha, desde el Comité de Tecnología del Colegio de Arquitectos rendimos un especial homenaje a todos los bomberos y bomberas de Chile, y muy particularmente a quienes combinan el oficio arquitectónico con esta noble labor.

Queremos saludar con especial gratitud y orgullo a dos de nuestros miembros que encarnan esta doble vocación de servicio. El arquitecto Eduardo Prieto Quiroga y el arquitecto Jorge Miranda Núñez, colegas y bomberos activos, que integran este comité y que, desde ambos frentes, contribuyen día a día a construir comunidades más seguras y resilientes.

Arquitectura y prevención: un compromiso con la seguridad

La arquitectura tiene un rol central en la prevención y gestión del riesgo de incendios. A lo largo de la historia, los grandes incendios urbanos han marcado hitos que han impulsado la creación y evolución de normativas y estrategias de planificación, tanto a nivel edilicio como urbano.

Uno de los eventos más paradigmáticos fue el Gran Incendio de Londres en 1666, que arrasó buena parte de la ciudad y dio origen a una nueva comprensión de los materiales, distancias entre edificaciones y el diseño de calles. Más recientemente, tragedias como el incendio del Edificio Joelma en São Paulo (1974), el de la Discoteca Station en Rhode Island (2003) o el de Grenfell Tower en Londres (2017) han puesto en evidencia las falencias en regulaciones, mantenimiento o fiscalización, y la urgente necesidad de integrar la seguridad contra incendios como componente estructural del diseño arquitectónico y urbano.

En Chile, los primeros cuerpos normativos que regulan aspectos relacionados con la resistencia al fuego aparecen en las décadas de 1940 y 1950, pero es con la promulgación de la Ordenanza General de Urbanismo y Construcciones (OGUC) en 1975 que se establece un marco sistemático. Desde entonces, ha habido múltiples modificaciones, siendo una de las más relevantes la de 2002, cuando se incorporan exigencias más estrictas de compartimentación, resistencia estructural al fuego, evacuación y materiales en base a las lecciones de eventos críticos.

Más allá del diseño del edificio, la planificación urbana es decisiva para la prevención de incendios estructurales y forestales. El trazado de calles, la definición de zonas de riesgo, el acceso para vehículos de emergencia, la distribución de equipamientos, y la existencia de franjas de seguridad y cortafuegos pueden marcar la diferencia entre una emergencia controlable y una catástrofe.

Un ejemplo reciente y relevante es el caso del sector de Villa Independencia en Viña del Mar, durante los incendios forestales del verano de 2024. Mientras gran parte de la ciudad vivió momentos críticos, ese barrio —diseñado con accesos controlados, distancias prudentes entre viviendas y una franja de amortiguación forestal— logró evitar daños mayores, demostrando que una planificación urbana preventiva salva vidas y protege comunidades.

A nivel internacional, existen referencias notables de integración entre planificación urbana y gestión de incendios, como el modelo WUI (Wildland Urban Interface) en EE.UU., que regula zonas de interfaz entre áreas forestales y urbanas, o el Firewise USA Program, que promueve comunidades resilientes al fuego desde el diseño y la participación comunitaria.

En Chile, el aumento de eventos extremos producto de la crisis climática —en particular los incendios forestales— obliga a repensar nuestros estándares. El nuevo Reglamento de Urbanización para Zonas de Riesgo (en desarrollo) y las estrategias comunales de reducción de riesgo de desastres, deben ser articuladas con criterios arquitectónicos, urbanísticos y de infraestructura, integrando a proyectistas y planificadores en todas las etapas.

Desde el Comité de Tecnología, creemos que este enfoque debe guiar la práctica profesional: diseñar para la vida, con inteligencia técnica, memoria histórica y visión territorial. La prevención contra incendios no es solo una especialidad, sino una responsabilidad transversal de nuestra disciplina.

Tecnología y compromiso humano: una alianza vital

Desde el Comité de Tecnología, promovemos una visión de la arquitectura que articule innovación, diseño y responsabilidad social. La experiencia de nuestros colegas arquitectos-bomberos nos recuerda que la tecnología es esencial, pero nunca suficiente sin el compromiso humano. Son las personas —profesionales, técnicos, voluntarios— quienes hacen posible transformar los principios del diseño seguro en realidades tangibles.

Lecturas recomendadas

“Fire and Urban Planning” – International Journal of Disaster Risk Reduction (Elsevier, 2019)
Un análisis sobre cómo la planificación urbana puede reducir el riesgo de incendios en zonas de interfaz urbano-forestal (WUI), con casos comparados de EE.UU., Australia y Europa.

“Planning the fire-safe city: urban planning as a tool for wildfire risk mitigation” – Urban Studies Journal (2021)
Examina cómo el diseño urbano puede aumentar o reducir la vulnerabilidad al fuego, y propone principios para ciudades más resilientes.

“Grenfell Tower Inquiry – Phase 1 Report” – UK Government (2019)
Informe oficial que analiza las fallas estructurales, normativas y de diseño que permitieron la propagación del incendio en Londres. Un caso fundamental para revisar criterios de materiales, evacuación y fiscalización.
https://www.grenfelltowerinquiry.org.uk/phase-1-report

“Incendios en Valparaíso: riesgo urbano y pobreza energética” – Centro de Políticas Públicas UC (2023)
Reflexión sobre las condiciones estructurales que agravan los incendios en contextos urbanos vulnerables en Chile.
https://politicaspublicas.uc.cl

Norma Chilena NCh935/1.Of97 – Resistencia al fuego de elementos constructivos
Documento técnico nacional que define los criterios de resistencia al fuego para muros, losas y otros elementos estructurales en edificios. Disponible en el sitio del INN (Instituto Nacional de Normalización).
https://www.inn.cl